公園の前にある、小さな入り口

三ノ瀬公園の南筋。
あちこち色褪せた街並みに、ぽつんと残るオレンジ色の看板。
そこに白い文字で「駄菓子屋」と書いてある。

駄菓子屋なんて、最後に入ったのはいつだっただろう。
そう思いながら、ランドセルを背負った子どもたちのあとをついて、小さな扉をくぐる。

店の名前は「三ノ瀬ショップ」。
聞けば、店主のお母さんが始めたお店で、今はその息子さんが一人で切り盛りしているのだそう。

最初は閉めるつもりだった。けれど、子どもたちからの「辞めないで！」の声に背中を押されて、店を続けることに決めたのだとか。

どこか、家の居間のような、懐かしい空気が流れている。

子ども目線のディスプレイ

壁一面を埋め尽くすお菓子のパッケージたち。
うまい棒に、ベビースター、クッピーラムネ。名前を見ただけで、舌の奥が甘酸っぱくなる。

「その棚の奥、見てみ」と店主に言われ、しゃがんでみる。
すると、パッケージを模したラミネートや小さなキャラクターが、目線の高さにずらり。

大人の背からじゃ見えない場所に、子どもたちだけの小さな世界が広がっている。
この店は、まるごと子どもたちの目線でできているのだ。

棚も陳列もDIY。手作りだからこそ、愛情が伝わってくる。
「楽しんでほしいんですわ」と、少し照れくさそうに笑う店主の横顔が印象的だった。

 お小遣いと会話のキャッチボール

この店に来る子たちは、誰もが小さな財布を手にしている。
100円、200円。親からもらったお小遣いで、何が買えるか一生懸命考える。

「おっちゃん、これ買ったらいくら残る？」
「あと40円やな」
「ほな、これと……あ、くじも引けるやん！」

そんなやりとりが、レジ前でひっきりなしに飛び交う。
値段の表示もわかりやすく、くじ引きの仕組みもシンプル。
店主は、ただお菓子を売るのではなく、「選ぶ」という体験を大切にしている。

選ぶこと、考えること。
それは、きっと大人になる準備のひとつだ。

くじ引きという名のドキドキ

レジ横には、色とりどりの当たりくじが貼られている。
どれも誰かが当てた小さな誇り。
くじ引きは、ペットボトルのドリンクを買ったらおまけでついてくる。

当たれば50円、100円分の金券。
当たらなくても、くじを開ける一瞬のワクワク感は、何にも代えがたい。

「俺、100円当てたことあるねん」

そんな会話をしながら、くじを引く手が少しだけ震える。
当たった子は、まるでヒーローみたいな顔で店を出ていく。

 見守るという仕事

店主は、朝の8時から夕方6時まで、年中無休で店に立つ。
見守っているだけじゃない。子どもたちに「挨拶」を教えるのも、大切な役割。

「入ってきたら、ちゃんと『こんにちは』って言わせますねん。最初は恥ずかしがってても、だんだん言えるようになるんです」

その言葉に、ただのお菓子屋ではないこの場所の“価値”が詰まっている気がした。

駄菓子は、ほんの数十円で買えるものかもしれない。
けれどこの店で子どもたちが手に入れているのは、金額にできないものばかりだ。

思い出を、もう一度手にとる

「こんなお店、まだ残ってたんやな」
そう言いながら、大人たちがふらりと入ってくることもあるらしい。

お菓子の棚を眺めながら、遠い記憶を探すように目を細めるその背中。
きっと、自分の中にある「駄菓子屋での時間」と重ね合わせているのだろう。

小さな頃に覚えた味、声、匂い。
それは記憶の奥で、今もまだ甘く響いている。

あとがき

駄菓子屋「三ノ瀬ショップ」は、ただ懐かしい場所じゃない。
地域の子どもたちにとっての“学校以外の学校”であり、大人たちにとっては心をふっとほどいてくれる場所でもある。

次に布施を訪れたときは、ぜひ三ノ瀬公園の前で、あの看板を探してみてほしい。
お小遣いと、ちょっとの勇気をポケットに。
きっと、あの日の自分に会えるから。